Dans la photographie de Charles Gagnon, le paysage est généralement désert. Parfois il est présenté comme une nature préhistorique, parfois comme une ruine post-historique. Mais le résultat est le même : le paysage est déshumanisé et déshistoricisé – en apparence. Car, sous le paysage déserté par toute société et immobilisé hors du temps, des allégories fragmentées, des figures pétrifiées et des histoires suspendues ne cessent d’émerger, comme les ruines du sable, qui viennent donner à ces images la densité des rêves.

Si les photographies de Charles Gagnon sont stricto sensu documentaires, elles transfigurent la réalité. Elles utilisent les mêmes matériaux que le journaliste ou l’historien – le monde tel qu’il est, le monde tel qu’il fut– mais elles les travaillent, les condensent et les déplacent, pour élaborer d’autres images, d’autres figures et d’autres récits. En elles se rencontrent un objet et un sujet, le monde et un regard, l’histoire et une conscience historique. Il est possible que, ce faisant, ces images disent, mieux que le discours historique, la vérité de l’histoire. Elles montrent au moins que l’histoire n’est rien en dehors de la conscience qui cherche à la comprendre et, surtout, que la conscience de l’histoire est aussi fragile que les rêves.

Le pouvoir de fascination exercé par la photographie sur notre imaginaire collectif a suscité un contexte dans lequel il est difficile d’imaginer d’autres formes d’image et de mises en image qui pourraient émerger d’une réévaluation de la place qu’occupe la photographie dans le monde des technologies de fabrication d’images. Ne se limitant pas à la réhabilitation historique ou contemporaine de la photographie, cette considération peut également changer la manière dont nous concevons, construisons, utilisons ou adaptons les nouvelles technologies, dans la mesure où elles sont structurées de façon similaire (imagerie optique et technologie d’enregistrement) ou conçues et opérées à l’intérieur d’un paradigme de réalisme photographique (simulations naturalistes ou réalistes dans le cas des images numériques).

A Blinding Flash of Light présente un modèle photographique inusité dont il suit l’élaboration et la transformation sur une période de vingt-cinq ans. Ce faisant, l’ouvrage soulève également des questions liées au genre et aux formes de savoir qui pourraient exister entre disciplines, puisque le modèle photographique proposé est instruit par plusieurs disciplines distinctes telles l’anthropologie, l’art, et l’histoire et la sociologie des sciences.